À la fin du mois de janvier 2003, la Fédération des travailleuses et des travailleurs du Québec (FTQ) organisait un colloque sur les ateliers de misère à Montréal. Cet événement a permis de réunir des représentants de plus de vingt-cinq organisations préoccupées par cette dimension sociale de notre économie. À l’issue du colloque, comme ces organisations désiraient continuer le travail de conscientisation aux ateliers de misère tout en proposant des alternatives pour contrer leur développement, il a été convenu de créer la Coalition québécoise contre les ateliers de misère (CQCAM) et c’est le Centre international de solidarité ouvrière (CISO) qui en assume depuis la coordination.

La CQCAM a d’abord concentré ses activités autour de la lutte aux ateliers de misère dans le secteur du vêtement et du textile mais, depuis 2006, elle a élargi son travail aux ateliers de misère en général, tous domaines confondus. Cette modification dans sa cible s’avérait plus que nécessaire dans le contexte où les ateliers de misère se retrouvent maintenant dans des secteurs diversifiés, notamment l’électronique et les agences de placement.

La CQCAM regroupe une trentaine d’organisations syndicales, d’organisations non gouvernementales (ONG) et de groupes étudiants provenant de partout au Québec. Elle a mis sur pied des tables régionales de travail qui s’occupent du développement et de la mise en place de politiques d’approvisionnement responsable (PAR) dans les institutions publiques (municipalités, universités, commissions scolaires, etc.) et privées de ces régions. Ces tables sont actuellement à l’œuvre dans les villes de Québec et de Montréal.